삶과 예술은 배움 그 자체
작업과 기획, 교육을 병행하는 이정미

“순수예술은 지각을 훈련하는 데 있어서 훌륭한 도구다.
순수예술이 교육적인 이유다.
삶과 예술은 배움 그 자체다. “
-존 듀이

미술관에서 걸어 나온 한 청년은 존 듀이의 말에 크게 공감했다. 자신의 삶의 주변을 소재로 작업을 하고 나아가 교육 현장에서 문화예술 강사로 활동하며, 예술과 삶을 들여다보고 있는 이정미(31) 씨다.

최근 대구미술관에서 문화예술 강사로 제일 많은 시간을 할애하고 있다는 이 씨는 미술관에서 작품 다음으로 가장 많은 사람들과 만나 대화를 나누는 인물이다. 대구미술관에서 강사로 활동한 지도 어느덧 3년차에 접어든다는 그는 상시로 펼쳐지는 다양한 교육 프로그램에서 가장 자주 만날 수있는 얼굴이기도 하다. 작품 활동을 해왔지만, 사람 좋아하고, 유난히 정이 많은 성격이 그를 예술 교육의 길로 이끌었다.

“작가가 되고 싶었던 이유도 그랬던 거 같아요. 사람들과 대화하는 것을 좋아하지만, 말을 썩 잘하는 편은 아니었는데, 그렇다면 미술로 이야기를 하면 어떨까라는 생각이 들더라고요. 어릴 적부터 말보다 시각적인 언어가 제게는 편안하게 다가왔거든요. 제게 예술은 소통의 도구에요. 교육도 마찬가지죠. 평소 만날 수 없던 다양한 사람들과 예술을 매개로 만나고 성장하는 것을 미술관에서는 ‘교육’이라고 부르는 게 아닐까요?”

더 넓은 세상과 만나게 한 문화예술

대구가톨릭대학교와 대학원에서 회화를 전공한 그는 대구미술광장 창작스튜디오 입주 작가, 미술그룹 썬데이 페이퍼 등을 거치며 회화를 설치로 확장해 작가로서 다양한 활동을 펼쳤다. 동시에 2014년부터 지역 중고등학교에서 미술 과목 기간제 교사로 활동하며 교육에도 발을 들였다. 공교육의 현장에서 여러 방식으로 미술을 지도해보려 애썼지만, 그는 미술관이라는 전문 기관에 와서야 ‘문화예술 교육’이 무엇인지를 알게 됐노라고 고백했다. ‘문화’라는 단어가 공연히 붙은 것이 아니라는 것을 깨달은 시간이기도 하다. 가장 크게 변화한 점은 강단 위에서 내려와 교육생들과 나란히 선다는 것이다. 물리적으로도 그렇고, 태도로서도 그렇다.

그는 문화의 기초인 예술을 매개로 너와 나를 둘러싼 모든 것을 지칭하는 문화를 프로그램을 통해 교육생들과 같은 눈높이에서 체험했다. 이후 작업을 하며 예술을 대했던 관점을 교육의 영역에 고스란히 옮겨왔다. 창작의 고통과 열정, 그리고 보람까지 함께 말이다. 그중에서도 2019년까지 대구미술관에서 주도적으로 기획해온 ‘미술관의 모든 것: 드림(Dream)’은 작품이 아닌 미술관이라는 공간을 산책하며 탐색하고 새롭게 바라보는 것으로 그의 고심으로 날마다 새로운 옷을 입는다. 이밖에도 전시 연계 교육 ‘안녕 담씨!’를 진행하고, 진로 체험 교육 ‘뮤지엄 앤 피플’에 퍼실리테이터*로, 또, 15주간 펼쳐진 ‘악동 뮤지엄’에서는 보조 예술가로 참여하기도 했다.

“젊은 예술가들은 작품 활동만으로 생계를 유지할 수 없기에 예술 교육 영역에도 많이 퍼져있는 게 사실이에요. 예술가는 세상을 바라보고, 똑 바로지각하려는 사람. 나아가 그것을 사람들에게 보여주고, 함께 보자고 하는 사람들이잖아요. 그런 사람들이 문화 예술 교육자로 활동하는 것이 너무도자연스러운 일이라는 생각이 들더라고요. 잠시나마 공교육의 현장을 경험한 사람으로서 학교 과목도 기능 교육을 넘어 삶에서 아름다움을 발견하고, 자신을 더 깊이 들여다보는, 그래서 세상을 바라보는 자신만의 시선을 갖게 하는 방향으로 나아갔으면 해요. 언젠가 그러한 접점을 직접 모색해보고도 싶고요.”

* 회의나 교육 등의 진행이 원활하게 이루어지게 돕는 그룹 지도자. 공감적 이해와 수용적 태도를 기본으로 솔직함과 신뢰 풍토를 조성해 성원들의 감정과 사고의 자유스러운 표현을 촉진하는 역할을 맡는다.

작업의 연장선에서 만난 교육과 기획

그는 어린이부터 청소년, 치매 어르신까지 다양한 사람들과 만날 수 있는 것이 교육 현장의 가장 큰 매력이라 말한다. 지금은 자신을 “‘예술 강사’로불리는 게 맞을 것 같다”고 소개할 만큼 작품에 쏟던 열정을 교육 현장에서 쏟아왔다. 가르치기보다 함께 배웠다는 그 시간은 전시 기획이라는 새로운 길로 통했다.

이 씨는 지난 12월 지역 신진 기획자를 발굴하는 ‘수성 르네상스 프로젝트’에 제1회 기획자로 선정돼 전시를 펼쳤다. 전시의 타이틀은 ‘Awake’. 가끔 삶에 찾아와 세상을 바라보는 관점을 송두리 째 엎는 섬광 같은 깨달음, 현실과 자신을 ‘자각’하는 이야기를 작가 5인의 작품으로 풀어놓았다.‘Awake’는 그가 말하던 예술의 본질이자 그가 꿈꾸는 문화예술 교육의 방향이기도 하다. 전시는 수성아트피아와 7T갤러리 2개의 공간에서 각각 진행됐으나, 하나의 이미지로 차분히 수렴된 모습이었다. 그 바탕에는 그가 작가들과 나눈 깊고 오랜 대화가 전제됐을 것이다. 전시를 본 한 관객은 “전시의 전반적인 분위기가 기획자의 평소 이미지와 상당히 닮았다.”고 평했다.

“예술 강사로 활동하면서 나 자신 스스로를 더 많은 창작과 경험으로 채워야겠다는 생각이 들더라고요. 그것이 결국 멈췄던 작업을 다시 시작하고,기획의 영역으로까지 나아갈 수 있게 한 원동력이 됐죠. 전시 기획은 제게 작가들과의 만남이었어요. 앞으로도 기회가 된다면 작가와 관객을 더 가깝게 매개하는 전시 기획을 계속 해보고 싶어요.”

그간의 경험을 바탕으로 오는 10월에는 신작 발표도 계획 중이다. 그가 6년간 활동해 온 시각예술 그룹 ‘Enter’의 기획전에서다. 그룹 Enter는 작가와 일반인이 동등하게 섞여 작업하는 독특한 성격을 지녔다. 이 그룹의 창단부터 그의 미래가 예견된 것은 아닐까. 그는 자신이 해온 여러 활동에 대해 ‘아직 잘 모르겠다.’고 답했지만, 사람과 세상에 대한 남다른 애정을 지닌 그가 ‘만남을 주선하는 사람’이 된 것은 물 흐르듯 자연스러워 보인다.

대구미술관은 2020년 신년 계획에서 교육 분야를 대폭 강화할 방침이라고 밝혔다. 국제적인 예술 교육 프로그램을 전시장에 펼쳐놓는 등 다채로운사업이 진행된다. 그 속에서 이 씨는 어떤 역할을 입고 우리를 맞이할까. 뭐가 될지는 몰라도 아마 여러 사람들과 어울려 있는 모습임에는 틀림이 없을 것이다. 이제 미술관 하면, 많은 사람들에 둘러싸여 활짝 웃고 있을 그의 얼굴이 가장 먼저 떠오를 것 같다.

글·사진｜김보람